農業には伝統芸能や匠の技のように、長年の経験によって培われた技術を後輩に伝承する要素があります。スマート農業が登場する前は、熟練農家の経験が可視化されておらず、経験に基づいたコツを学ぶしかありませんでした。

そのため、新しく農業にチャレンジする人は、先輩農家に教えを請い、試行錯誤しながら長い期間をかけて技術や経験を習得していました。しかし、スマート農業によって熟練農家のスキルやノウハウがデータ化され、新規就農者は必要な生産技術が習得しやすくなっています。

また、農作業の負担軽減につながるロボット技術の導入のおかげで、若者や女性が農家を始めやすくなりました。自動走行トラクター、収穫用ロボット、傾斜地でも利用可能な草刈機など、ロボット技術を活用した様々な農作業が自動化されつつありますが、今回はドローンを使った最新技術をご紹介します。

農作業の中でも農薬散布は重労働で、農作物の生育状況の確認巡回は時間もかかり、農家にとって大きな課題となっていました。アメリカなどのように広大な土地で栽培する農作物は無人ヘリコプターによる農薬散布や追肥が行われていますが、日本のように狭い土地では生産コストの方が高くなってしまいます。

しかし、農業用ドローンが開発されたことで、農作業の省力化・コスト削減につながっています。空を自在に飛行できヘリコプターよりも小型なドローンと、日本の農業の相性は良く、AIを組み込んで育成状況や収穫時期の解析、自動農薬散布などが行われています。