汗腺には「エクリン腺」と「アポクリン腺」の2種類があります。足の裏にはエクリン腺が多く、暑いときや運動したときなどにかくサラサラとした汗を分泌します。エクリン汗は約99％が水分ですが、他にも塩分やアミノ酸、尿酸などが含まれています。汗をかいた直後は無臭ですが、汚れがつくと菌が増殖してしまい、時間とともにアミノ酸などが分解されて体臭が発生します。
足の裏は汗をかきやすい部分で、靴や靴下によって密閉されることで高温多湿になり、雑菌が繁殖してニオイ（発生したガス・揮発性成分）が発生しやすくなります。