次亜塩素酸水がコロナウイルスの消毒に有効だと発表される以前から、次亜塩素酸水は様々な菌やウイルスに対する効果が注目されていました。

一般的に手指消毒として使用されている手指消毒用アルコール。コロナ禍のいま、スーパーやレストランの入り口に設置されるようになったので、とても身近な消毒薬のひとつですよね。ところが、アルコールは芽胞（極めて耐久性の高い細胞構造）を形成する細菌や、食中毒の原因にもなるボツリヌス菌に対して効果がありません。また、インフルエンザウイルスやノロウイルスに対しても一定の効果はあるようですが、消毒に数時間かかる場合もあり、短時間で死滅させることは難しいとされています。

その点、次亜塩素酸水は芽胞やインフルエンザウイルスにも効果があり、アルコールの除菌力に比べて強力であることがわかります。

上図で、次亜塩素酸水と同じ効果がある「次亜塩素酸ナトリウム」。

名前は似ていますが、次亜塩素酸水と次亜塩素酸ナトリウムは、全く別のものです。

塩素系漂白剤は、ドラッグストアなどで市販されている「塩素系漂白剤」のことです。アルカリ性で、除菌・消臭力に優れ、可燃性がないため火器が近くにあっても安心です。商品パッケージに体に害のある成分であることが表記されている通り、アルコール消毒のように、手や体の除菌には使えません。強い塩素臭があるため使用にはしっかりとした換気をすることと、残留性があるため使用後は洗い流す必要があります。使用の注意点はありますが、日常生活で食器や風呂場などの漂白に使用するには便利で、強力な除菌力が期待できます。

薬機法（医薬品、医療機器等の品質、有効性及び安全性の確保等に関する法律：旧薬事法）は、日本における医薬品、医薬部外品、化粧品、医療機器及び再生医療等製品に関する運用などを定めた法律です。「殺菌」「消毒」という言葉は、医療機器、医薬品、指定医薬部外品、医薬部外品など薬機法の対象となる製品にしか謳うことができません。

医薬部外品には殺菌消毒薬というカテゴリーがあり、このカテゴリーに適合する製品として厚生労働省の承認を受けると、「手指・皮膚の洗浄・消毒」が謳える製品として販売することができます。

ドラッグストアなどでは、医薬部外品の承認を受けた「手指消毒用アルコール消毒薬」が販売されていますが、承認を受けずに「アルコール除菌薬」などの名称で売られているものもあるので、購入時には注意が必要です。

次亜塩素酸水はアルコールよりも優れた殺菌効果がありますが、医薬品や医薬部外品としての承認を受けていません。そのため、製品に「殺菌」「消毒」と表記ができず、手指や人体への効果・影響を謳うこともできません。

「電気分解方式の次亜塩素酸水」なら厚生労働省から食品添加物に認められていて、安全なのでは？と思う方もいらっしゃるでしょう。

しかし、厚生労働省から「次亜塩素酸水は、最終食品の完成前に除去しなければならない」「使用後、最終食品の完成前に除去される場合、安全性に懸念がないと考えられる」との指針がある通り、次亜塩素酸水は人体への安全性が確認されていません。だからといって「確実に危険性がある」という立証もされていないですし、独立行政法人 製品評価技術基盤機構は「新型コロナウイルス対策には有効」だと発表しています。

なんだか矛盾しているような…？と思っちゃいますよね。でも、たとえ医薬部外品として認証を受けて安全性が確認されている手指消毒用アルコールであっても、手指を長時間浸したり、何度も繰り返し使用すれば手荒れを起こします。ひどい場合にはアレルギーを起こす可能性だってあります。空気中にスプレーなどで噴霧して、目・鼻・口などに触れれば強い刺激があり炎症を起こすことも。気管から肺に吸い込んでしまったら、肺炎になってしまうかもしれません。

それでも、もちろん正しく使えば、優秀な消毒薬です。手指消毒用アルコールと同じように、次亜塩素酸水も使い方を間違えなければコロナウイルス対策や、そのほかの感染症予防策として有効です。

では、どのように使用すると良いのか、厚生労働省・経済産業省・消費者庁が公開している使用方法のポスターを確認してみましょう。