私たちの体には、全身いたるところに「エクリン腺」という汗腺があります。エクリン腺から出る汗の99％が水分で、残りの成分はほとんど塩分です（カリウム、マグネシウム、亜鉛、鉄、重炭酸イオンなどのミネラルや電解質、さらに乳酸、尿素、酢酸などの老廃物も、ほんのわずかですが含まれています）。汗をなめると塩っぽい味がして、たくさん汗をかいたあとは服の脇部分に白く跡が残るのはそのためです。

つまり、においの原因となる物質は含まれていません。しかし、ほとんど水分である汗をそのまま放置すると、皮膚の表面で垢（あか）や皮脂などの汚れと混ざり合って、脂質やタンパク質、アミノ酸などの成分が酸化し、これを細菌が分解することでにおい物質が発生し、不快なニオイのするガス（揮発性成分）を発するようになるのです。夏や汗をかいた後に感じるすっぱいにおいや、ぞうきんのようなにおいは、エクリン腺から出る汗が元になって、細菌が作り出したにおい物質だったのです。これまでに数百種以上の体臭の成分が確認されています。

また、汗腺は2種類あり、エクリン腺のほかに「アポクリン腺」という汗腺もあります。アポクリン腺は、脇の下など体の限られた部分に存在する汗腺で、毛包という毛根を包む袋とともにあります。アポクリン腺も汗は毛に沿って分泌されるため、本来は無臭。しかし、エクリン腺と違うのはたんぱく質が少量含まれていること。アポクリン腺の汗が皮膚表面の細菌によって分解されると特有のにおいが発生します。これがワキガ臭です。

ところで、汗はどこから作られているのでしょうか。

汗の原料は血液です。汗腺には「分泌部」という、汗のもとをつくる部分があります。体温が上昇すると汗をかく準備として、血液からミネラル分と水分が分泌部に取り込まれて、汗のもとがつくられます。汗の元をそのまま汗として体の外に出してしまうと、体にとって大切なミネラル成分を大量に失うことになってしまいます。そこで、汗として皮膚の表面に出るまでに、ミネラル成分を血液の中に再吸収して、99％水分の汗を皮膚の表面に出しているのです。

汗の最も重要な役割は、体温調節です。夏のような気温上昇や、作業や運動、風邪の発熱など、人間の体温が高くなった時に汗が出るようになっています。汗の水分が皮膚の上で蒸発するときに熱が奪われることで、体温を保っているのです。汗は皮膚の表面の「打ち水」機能というわけですね。

だから、汗を止める対策ではなく、かいた汗の対策ができれば、におい問題は解決です！